《Xanadu》凭表演驱动的CG在元宇宙中开拓一席之地
拥有另一个自我是件超酷的事，尤其是他的性格与你截然相反的时候！问问Cory Strassburger就知道了，他是一位视效美术师，也是YouTube节目《Xanadu》的唯一制作者。Cory的另一个自我是Blu，他是一名外星人，住在自己的宇宙飞船Xanadu中，正在元宇宙中的一隅之地建立他的帝国。
“我觉得在现实生活中，有些人天生就很酷，对吧？我不是那样的。”Cory说，“我是一个笨拙无趣的人，Blu就像是我的分身，让我以一种绝不会在现实生活中采用的方式表达自我。在他的世界里成为他，我可以实现我的所有梦想。”
Cory形容自己笨拙无趣，但其他人却不这么认为。在他的视频评论中，充满了“颠覆者”、“超人”和“了不起”之类的描述。
图片由Cory Strassburger提供
他的工作质量无疑配得上所有这些赞誉，不仅如此，同样引人注意的是，Cory大约平均三周就会独自创作出一集Blu的冒险故事。
通往《Xanadu》之路
Cory在之前的职业生涯中已为总揽一切做好了充分准备。在成长时期，他的目标是搬到加利福尼亚，为ILM或Digital Domain这样的大型特效公司工作。现实是，他最终在一家他称之为“非常酷的作坊式视效公司”工作。他就是在那里学到了完整的视效流程，从3D的各个方面（他回忆说，在Maya出现之前，当时的软件成本超过3万美元，需要昂贵的Silicon Graphics工作站才能运行），到Flame和Inferno系统上的合成和后期制作。
2011年左右，增强现实成为主流，引领Cory进入了实时渲染的世界。他的朋友Ikrima Elhassan在iPad上向他展示了如何用它创造AR体验，“他制作了一头跳舞的小熊.”Cory说，“从那一刻起，我就被迷住了。”两人携手开始制作影片级AR体验，Ikrima负责编程，而Cory负责美术。
但后来，Ikrima带来了一个新玩具：DK1 Oculus Rift原型VR头盔。Cory被震住了。“我觉得那是世界上最了不起的东西.”他说，“我想，在体验过这些之后，我永远不会再做与VR无关的事情了。我可以在那里建立自己的宇宙。”
在拥抱VR的过程中，这对伙伴也转向了虚幻引擎，之所以这样决定，是因为Epic免费提供源代码的访问权限。“这对一家公司来说意义深远。”他说，“对我们来说，这赋予了我们极大的权利：如果我们遇到障碍，Ikrima可以带着我绕过它；如果我们需要新功能，他也可以编写。”
在采用虚幻引擎工作的同时，团队也开始为大型公司创建VR项目。然后，他们产生了制作VR游戏的想法，《Bebylon》由此诞生。受团队时间安排和预算的限制，为战斗中的婴儿制作电影级角色动画是一个遥远的梦想，直到带有深度传感器的iPhone 10面世，才出现了转机。这款当时最新的手机可以使用ARKit进行面部捕捉，Cory握着他能拿到的第一台设备，通过GoPro支架将手机连接到了迷彩头盔上，自制了一套面部捕捉系统。他将这套装置与Xsens套装搭配起来，制作了可在自家使用的完整表演捕捉系统。
图片由Kite & Lightning提供
Cory和Ikrima的初创公司Kite & Lightning凭借这套在虚幻引擎中实时运行的装置在2018年赢得了SIGGRAPH Real-Time Live!最高奖项。
“从那之后，我开始钻研。”Cory说，“我能做什么？怎样从中获得最大效益？那一刻，我想，好吧，现在我要开始考虑内容了。如何逼真地呈现这些角色的故事。”
Blu的诞生
轮到Blu和Xanadu登场了。“这是我创造力和自我表达的出口，”他解释说，“也结合了所有我喜欢做的事。我喜欢讲述故事和塑造人物。我喜欢科幻，也喜欢现实世界，将所有这些结合到一个项目中，我就能同时做所有喜欢的事情了。”
Cory描述了一集节目的制作过程，与动画短片非常相似，首先在虚幻引擎中通过解说勾勒出一份粗糙的剧本，并在这个过程中想出一些粗略的修订。接下来，他会对这份剧本进行调整，然后进入自家车库中的表演捕捉工作室，现在除了iPhone和Xsens套装外，他还添加了用于手指捕捉的Manus手套。合并后的数据会通过Live Link流送回虚幻引擎，并由他根据动作更新草稿序列。
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图片由Cory Strassburger提供
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