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一个好用的英语字典网站

楼夷 BetterRead 2022-11-14


之前聊了单词学习(一张单词表,测出孩子英语短板)。既然要学单词,就会遇到一个问题:背单词应该是背中文释义还是英文释义?


或者说,我们如果要用字典,是用英汉字典,还是用英英字典? 

 

两大区别


我们先来看看这两类词典的区别。

 

首先,英英词典和英汉词典的对象是不一样的。

 

英英词典虽然是用英文解释英文,但是不要求你有多高的英文水平。英英词典中的释义,往往是用简单的语言来解释复杂的词汇。这就跟我们新华字典一样,每个一年级的小学生书包里都有一本新华字典。英英字典的使用者大概也是母语国家小学水平的人。

 

英汉词典就不同了,主要针对成人,而且是成人中的文化人。释义用的都是书面语言而不是大白话。要看懂英汉词典,我估计中文得初中水平。

 

我举一个例子:hypothesis。


英文释义是:an idea or explanation for something that is based on knownfacts but has not yet been proved.

 

中文释义是:假设。

 

先看英文释义。单词还是比较简单的,但是绕来绕去啊。仅仅一个名词解释,就包含了介词、从句、现在完成时等,不少语法得初中才会学到。英语一般的人,读这个释义还是挺辛苦的。

 

但是如果你平时大量读英文书,或者已经通过PET、托福之类的考试,这就是小菜一碟了。因为单词简单,就算语法不行还可以凭语感蒙。

 

我们再来看中文释义。就两个字:假设。这容易吧。但是对于一些小学低年级的孩子来说,这不就是一个新词吗?难道我查一个英文单词,还需要一本新华字典?

 

这样的事情在我们家就发生过。当时孩子问我pioneer是什么意思,我说这不是先驱吗?然后她继续问先驱是什么意思,我一路解释,先驱、先烈都说了个遍。英文辅导变成了中文辅导。

 

其二,英英词典和英汉词典对于词汇的解释细致程度差别很大。


英汉词典毕竟是用汉语解释英文,再一一对应也很难完全呈现一些微妙的差别。所以当你的英语学到一定程度,尤其是要灵活应用和辨析的时候,就得靠英英词典。

 

我举个例子。如sufficient和enough

 

我们来看剑桥在线词典。这个词典既有英英解释,又有英汉解释,所以比较起来更直观。先看enough的中英文解释:

 


以下是sufficient的中英文解释:



这两个单词的中文解释都是“充足的”,但是英文解释却不同。enough 强调分量到了,“as much as is necessary”;而sufficient强调这个足够是指能够满足某个特定的目的。 

 

类似这种词汇的细微之处,英汉词典很难讲到。我们通常要查更多的资料才能获得详细的解析。但是英英字典,就解释得比较清楚了。


根据你的水平和需求选择

 

那是不是我们就必须选英英词典呢?不一定,还是要看个人需要。


看中文释义的,往往有这两个特点:


一,中文水平远高于英文, 尤其是中文的书面语言掌握得好。看中文释义可以快速理解英文单词。


二,英语不是工作语言,或者需要应对的英文交流或考试对于单词掌握要求不高。比如说不会考太多的从句等语法知识或者同义词转换等题型,这样学单词的时候也不需要去纠细节。

 

要看英文释义的,则有这两个特点:


一,中文书面语言掌握得不好,或者说中文不如英文好。这一点在很多低年级小学生尤其“原版娃”身上比较明显。


二,英文考试要求比较高,会考到长难句和同义词反义词等等,比如托福雅思等等。

 

至于我们家,是混着来的。我自己平时喜欢用英汉词典,因为可以快速明白一个单词的意思。

 

但是,如果要辅导孩子英文,我就会用英英词典。一则有的中文解释孩子还看不懂;二则现在的英文考试越来越注重语言的灵活应用,经常会出一些同义词替换的题,用英英词典能够让孩子提早适应。

 

那如果英英字典也看不懂呢?还可以百度、知乎、google、wikipedia等等。各种工具,总有一款适合你。

 

我的最爱:剑桥在线词典

 

要选个靠谱的字典,我推荐剑桥在线词典

https://dictionary.cambridge.org)。


剑桥词典的权威性就不用说了。用网站的好处也很简单,动手指打字比动手翻书更快,更方便。

 

我就说说这个词典特别吸引我的地方:

 

1 既有英汉词典,也有英英词典。既有英式英语解释,也有美式英语解释。


前者可以兼顾我自己查询和辅导孩子。后者其实对孩子也很重要。

 

现在的公立校教材不少文字是英式英语,发音是美式英语。比如人教版的英语课本是加拿大学者参与编写的。所以其书写是英式,而音频是美式的。中高考的笔试我估计也以英式英语为主。

 

但是,市面上的很多英文童书是美式英语。所以英文原版书读得越多,越有可能会混淆英式和美式英语。

 

英式和美式在单词拼写和语法方面都会有差异。比如“中心”这个词,英式英语是centre,美式英语是center。如果平时查字典的时候就比较注意这些细节,以后听说读写就不容易混淆。

 

2 全。词库很大,释义很全。除了释义,还给出短语、词组搭配、同义词、反义词等,还有特别详细的语法库。

 

我之前给孩子准备生词表,同时参考了剑桥词典和另外一个字典网站。发现大概有三分之一的词汇和三分之二的短语那个网站是没有的,但是剑桥的网站几乎都可以查到。我这才意识到剑桥词典的词库之大。

 

另一个我很喜欢的功能就是剑桥词典的语法库。你可以像查单词一样,查语法。


比如我要查by如何表示时间,我就在剑桥词典的语法项目里输入了“by“,然后就出现了各种和by相关的语法项。

 


我选择 By and time, 就会出现相关内容。

 

解释里有介绍,有例句。我自己平时查找语法就会首先去剑桥词典。我孩子现在自学语法,也用这个词典。我感觉比很多参考书都要清楚明白。

 

建立自己的单词表

 

学单词,还需要建立自己的生词表,这跟建错题本差不多,能让你有效发现问和解决问题。


我最开始就是用word输入孩子的生词,然后自己查释义,贴上去。先贴的中文释义,后来发现中文释义不够用了,就贴英文释义。总之特别麻烦。


但是有在线词典网站就方便了。这样的网站一般都有自定义单词表的功能。


剑桥在线词典的这个功能需要注册账号,注册也是免费的。注册后你不仅可以有自己的单词表,还可以获得剑桥的官方单词表。


剑桥词典既有根据单词释义的难度级别即CEFR的六个级别做的单词表,也有根据话题分类的词汇表。这就解决了之前的文章中谈到的单词学习问题。

 

另外,剑桥还把自己的不少教材的单词列表也放上去了,比如大名鼎鼎的Vocabulary in Use, 还有 Empower, Prism Listening and Speaking, Ventures,Evolve 等等。这些单词表,都提供了简单的释义。虽然没有例句,作为复习时快速浏览也够用了。


下图是V ocabulary in Use的单词表列表,是按册按单元来给的。





对于使用这些教材的人,这个功能非常实用。因为不少教材,比如Vocabulary in Use,本身也没有提供包含释义的单词表,只有非常简单的单词目录。


这些单词表都是可以下载的,下载后会得到excel格式的文件。


另外,所有的单词表,都会配上相应的小测试。但是剑桥的测试非常无趣。就是直截了当地告诉你一个单词的英文定义,让你把相关的单词写下来。


测试或者评估是很重要的。任何学习要有效果,都需要经历从学前测评、学习到学后测评的闭环。这个闭环是需要一轮轮长期做的,缺了一环都不行。

相比学校教育,课外的学习和评估方式必须更有趣更易用。否则孩子不爱学,家长用不了。像剑桥词典这样的,就不太适合孩子。

 

评估我们自己可以做,学习剑桥词典可以支持,那么测试怎么办呢?


我也找到了很好的工具。

 

下篇来谈。


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